Данный период февраль 1855 г. — март 1881 г. вошёл в историю России как время правления императора Александра II.
Основные события
В рамках этого периода произошли следующие события: завершение Кавказской войны, заключение Айгунского и Пекинского договоров с Китаем, продажа США Аляски в 1867 г., начало присоединения Средней Азии, принятие университетского устава 1863 г. расширившего автономию университетов, формирование народнических организаций, таких как «Земля и Воля» в 1876, и другие.
Константин Маковский. Александр II.
В этот период авторитет России из-за поражения в Крымской войне значительно упал и необходимо было решить ряд задач. С ними успешно справлялся министр иностранных дел России А.М. Горчаков, который как раз и сыграл ключевую роль в удачной внешней политике страны в этот период. Его деятельность началась с выпуска им циркуляра «Россия сосредотачивается…», в котором он заявил о приоритете национальных интересов России на международной арене. Пачалась кропотливая работа министра по отмене унизительных статей Парижского мира о нейтрализации Черного моря. А.М. Горчаков начал сближение с Пруссией, заняв позицию благожелательного нейтралитета в её воинах с Автрией (1866 г.) и Францией (1870 – 1871 гг.). Заручившись поддержкой Пруссии, он в разгар франко-прусской войны выпустил ноту об отказе России выполнять условия Парижского паритета в отношении Чёрного моря. Благодаря его блестящим дипломатическим способностям и трудолюбию цель была достигнута, и уже после лондонской конференции 1871 г. Россия вернулась в ранг великих держав.
В данный период произошла русско-турецкая война 1877-1878 гг., в которой важная роль отвелась русскому полководцу М.Д. Скобелеву. «Белый генерал», как его называли, проявил себя в боях под Плевной и при переходе через Балканы. Во многом благодаря действиям его отряда и его организаторскому таланту была одержана победа в бою при Шипке-Шейново. Однако по-настоящему он снискал славу, когда возглавил авангардный корпус, вместе с которым победоносно взял Адрианопль, а также Сан-Стефано, стоявший на подступах к Стамбулу. Именно после этого события Османская империя запросила мира. Также М.Д. Скобелев стал очень популярным среди солдат из-за особой внимательности к ним. Им было принято новаторское решение: вместо тяжеловесных ранцев выдать пехоте легкие, удобные и практичные вещмешки. После войны на такие вещмешки перешла вся армия.
Время правления Александра II хорошо известно как период Либеральных реформ 1860-1870-х гг. Начало было положено реформой по отмене крепостного права в 1861 г. Причина проведения реформы заключалась в малопроизводительности крепостного труда, который не способствовал развитию аграрного сектора и препятствовал складыванию капиталистических отношений. Суть заключалась в освобождении крестьян с землёй (землю нужно было выкупать) и даровании им общегражданских прав. Следствием реформы была необходимость дальнейших преобразований, имевших цель создать новую систему государственного управления (проведения Земской, Городской и Судебной реформ).
В этот период было также осуществлена военная реформа Д.А. Милютиным. Причиной этого было поражение в Крымской войне, которая обнажила техническую и тактическую отсталость русской армии. В преобразования входили создание военных округов, расширение сети военно-учебных заведений, перевооружение армии, введение всеобщей воинской повинности с 1874 г. Следствием этой реформы стало повышение боеспособности армии, что проявилось во время русско-турецкой войны 1877-1878 гг.
Вывод
Данный период оказал значительное влияние на последующие события. Проведение Великих реформ 1860-1870-х гг. отразилось на внутренней политике Александра III: был взят курс на контрреформы; появление «выкупных платежей» и малоземелье крестьян после реформы 1861 г. стали в конце концов одной из причин Первой русской революции 1905-1907 гг; начало присоединения Средней Азии и зарождение новых классов буржуазии и пролетариата стали толчком для «железнодорожного бума» в 1880-1890-х гг. и завершению промышленного переворота в России.