После бала • рассказ

Иллюстрация И. Пчелко

В одной компании друзья рассуждали о том, что для совершенствования жизни следовало бы сначала поменять условия, в которых существуют люди. Всеми уважаемый Иван Васильевич рассказал свою историю, которая когда-то изменила его жизнь.

В молодости, во время обучения в провинции он был страстно влюблен в Вареньку. Это была красивая, высокая и грациозная восемнадцатилетняя девушка. Любимым развлечением ее было посещение балов и вечеров.

В день завершения Масленицы губернский предводитель давал бал. Иван Васильевич, опьяненный любовью, весь вечер танцевал только с Варенькой. Петр Владиславович, отец Вареньки, также присутствовал на этом балу. Это был мужчина преклонного возраста, однако не утративший былой красоты и подтянутости. Хозяйка вечера предложила ему станцевать мазурку вместе с дочерью. Пара вышла на круг и начался танец. Все гости смотрели на них с восхищением, а Иван Васильевич проникся к отцу девушки нежными сыновними чувствами.

Иллюстрация И. Пчелко

Той ночью Иван Васильевич никак не мог уснуть. Отправившись прогуляться, он оказался возле дома своей возлюбленной. Там он заметил какую-то толпу. Приблизившись он обнаружил, что через строй прогоняли беглого татарина. Отец девушки проходил по рядам и внимательно наблюдал за тем, чтобы солдаты как полагается били наказуемого. Увидев Ивана Васильевича, полковник сделал вид, что не узнал его.

Рассказчик пытался понять, хорошим либо плохим являлось то, что ему пришлось увидеть. Он думал о том, что поскольку это совершалось с абсолютной уверенностью и необходимостью, значит эти люди знали что-то такое, чего не знал он. Ему не суждено было узнать этого никогда, поэтому он и не захотел стать ни военным, ни другим служащим.

При встрече с Варенькой, у Ивана Васильевича перед глазами вставала сцена наказания с участием ее отца. Любовь его постепенно стала угасать, а вскоре прошла совсем.