Бирюк • рассказ

Знакомство во время грозы

Летним вечером по пыльной дороге ехали дрожки, запряженные резвой кобылой. В дрожках сидел рассказчик, возвращавшийся с охоты. Всего несколько верст отделяли его от дома, как внезапно небо потемнело, поднялся холодный ветер и на землю обрушилась гроза.

Укрывшись под кустом, рассказчик решил таким образом переждать непогоду. Вдруг в отблеске молнии он заметил высокую фигуру. Это был местный лесник, который предложил пересидеть грозу у него дома.

Дом Бирюка

Дом его скорее был маленькой избушкой, которая выглядела совсем крошечной на фоне большого двора. Внутри была всего одна комната, в центральной части которой стояла люлька с грудным младенцем. Ее монотонно покачивала девочка лет двенадцати. Вся обстановка была пронизана нищетой, было видно, что здесь уже давно ни к чему не прикасалась женская рука.

Иллюстрация П. Соколова

Только сейчас рассказчик разглядел хозяина. Это был широкоплечий, высокий и статный мужик с мужественным лицом, густой бородой и широкими бровями, под которыми поблескивали карие глаза. Настоящее имя его было Фома, но все звали его Бирюком. Рассказчик уже слышал про этого грозного и неподкупного человека, которого как огня боялись все окрестные мужики. Даже за небольшую вязанку хвороста от Бирюка можно было ожидать самого сурового наказания.

Задержание воришки

Рассказчик осторожно спросил про хозяйку. Жестко улыбнувшись, Бирюк сказал, что хозяйка его сбежала с проезжим мещанином, оставив на него двоих детей. Угостить гостя Бирюку было нечем, потому что кроме хлеба в доме ничего не было. Гроза к тому времени прошла и мужчины вышли во двор. Вдруг лесник прислушался и сказал, что из леса слышится стук топора. Рассказчик же ничего не слышал. Взяв ружье, Бирюк, опережая гостя, направился к лесу. Вскоре рассказчик услышал крики и звуки борьбы. Пройдя немного вперед, он увидел срубленное дерево и мужика в лохмотьях, которого связывал Бирюк. Рассказчик предложил заплатить за дерево и попросил отпустить мужика. Лесник ничего не ответил.

Иллюстрация П. Коверзнева

Снова зарядил дождь. Пока добирались до дома рассказчик обдумывал, как ему освободить мужика. Ему было жаль этого истощенного, с испитым лицом человека. Мужик и сам начал умолять лесника отпустить его, но тот был непреклонен. Тогда бедолага стал ругаться и обзывать его зверем.

Внезапно лесник ухватил несчастного, развязал ему руки и отправил восвояси. Рассказчик был удивлен, но потом понял, что, несмотря на внешнюю суровость лесник не утратил человечности и чувства сострадания к людям. Спустя полчаса наши герои расстались на лесной опушке.