Первая усобица на Руси — период междоусобной борьбы сыновей Святослава за Киевский престол в 972-980 гг., завершившийся победой Владимира I. На протяжении этого отрезка времени в Киеве правил старший сын Святослава — Ярополк (972-980 гг.).
Сыновья — наместники. Конфликт.
Перед тем как уйти в походы Святослав посадил своих сыновей на разные подвластные ему земли в качестве наместников.
Старший сын Ярополк получил Киевскую землю, его брата Олега Святослав посадил на Древлянскую землю, в город Искоростень. Третий сын Владимир, который родился от ключницы княгини Ольги Малуши, был посажен в Новгород, на север. После смерти Святослава главным князем стал Ярополк.
Так и правили братья, каждый в своей землей, пока, согласно Повести Временных лет, не произошёл следующий конфликт. Родственник Свенельда, воеводы Ярополка — Лют охотился в земле Олега. Последний, увидев Люта, приказал убить его. Как только об этом узнал Свенельд, то сразу стал подговаривать Ярополка выступать против брата, что вскоре и случилось.
«В год 6483 (975). Однажды Свенельдич, именем Лют, вышел из Киева на охоту и гнал зверя в лесу. И увидел его Олег и спросил своих: «Кто это?» И ответили ему: «Свенельдич». И, напав, убил его Олег, так как и сам охотился там же. И с того началась вражда между Ярополком и Олегом, и постоянно подговаривал Свенельд Ярополка, стремясь отомстить за сына своего: «Пойди на своего брата и захвати волость его»». Повесть Временных лет.
И под 977 годом в летописи сказано: » Пошел Ярополк на брата своего Олега в Деревскую землю.»
Гибель Олега.
Происходит битва между Ярополком и Олегом, в которой первый побеждает. Во время отступления Олег из-за давки на мосту упал вниз и погиб. Когда об этом узнал Ярополк, то, согласно летописи, «плакал над ним». Интересна реакции Владимира на происшедшее: «Когда Владимир в Новгороде услышал, что Ярополк убил Олега, то испугался и бежал за море. А Ярополк посадил своих посадников в Новгороде и владел один Русскою землею.» Таким образом, Ярополк стал единовластным правителем Русской земли.
В летописи под 980 годом сообщается, что Владимир «бежал за море» не просто так: он привёл оттуда войско варягов, готовое выступить против Ярополка. И действительно, когда Владимир вернулся в Новгород, то заявил посадникам Ярополка: «Идите к брату моему и скажите ему: Владимир идет на тебя, готовься с ним биться».
Поход Владимира.
«Владимир и Рогнеда» А.П. Лосенко. 1770 г.
Дальше в летописи рассказывается об известном сюжете, который позднее нашёл отражение в картине А.П. Лосенко «Владимир и Рогнеда» (1770). Владимир захотел взять себе в жёны Рогнеду, дочь полоцкого князя Рогволда. Однако княжна отказала ему, потому что не хотела идти замуж за сына рабыни. Оскорблённый таким отказом, Владимир повёл свои войска на Полоцк. Он одержал верх в битве, убил Рогволда и взял в жёны Рогнеду. Скорее всего, этот летописный сюжет отражает процесс подчинения отдельный земель ценходтру, то есть Киевскому князю, которым в будущем станет Владимир (сравните с сюжетом убийства местного древлянского князя Мала и подчинения Киеву земли древлян).
После этого Владимир пришёл к Киеву, где сидел Ярополк, и осадил город. С помощью хитрости он уговорил воеводу Ярополка, Блуда, перейти на его сторону. По этому поводу автор Повести восклицает: «О злое коварство человеческое! Как говорит Давид: «Человек, который ел хлеб мой, возвел на меня клевету»». Обманом Блуд уговорил Ярополка бежать из Киева, а потом и вовсе сдаться Владимиру. Как только пришёл Ярополк к брату, «два варяга подняли его мечами под мышки», т.е. убили.
Усобица закончилась утверждением единой власти Владимира в Киеве. Вскоре он станет известен как Владимир Святой и Владимир Красное Солнышко (980-1015 гг.).
Таким образом развивались события первой усобицы на Руси согласно Повести Временных лет. Впереди нас ждёт славное правление Владимира I.