В настоящее время в науке распространена точа зрения, что прародиной славян был район Вислы, Одера и Эльбы. Далее славяне отправились в направлении Карпатских гор, откуда двинулись на юг, северо-запад и восток, образовав три ветви славянских племён: южных, западных и восточных. Восточные славяне в VI-VII вв. начали расселяться по Восточно-Европейской равнине, выбирая места вдоль Днепра и его притоков.
Племена и соседние государства
Восточные славяне, согласно Повести Временных лет, расселились следующим образом:
- Поляне — район Среднего Днепра, вокруг Киева.
- Древляне — к северо-западу от полян, на правобережье правого притока Днепра — Припяти, вокруг г. Искоростень.
- Кривичи — в верховьях Западной Двины, Днепра и Волги. Около Полоцка и Смоленска.
- Дреговичи — между Припятью и Западной Двиной. Около г. Туров.
- Ильменские словене — на севере Восточной Европы, у озера Ильмень, вокруг Новгорода.
- Северяне — на левобережье Днепра по рекам Десна, Сейм, Сула. Вокруг Чернигова.
- Волыняне — на Западном Буге.
- Радимичи — на р. Сож, левом притоке Днепра.
- Вятичи — на верхней Оке.
- Уличи — левобережье Днестра.
- Тиверцы — правобережье Днестра.
Восточные славяне были не первыми, кто начал осваивать этот район, поэтому они были окружены соседскими племенами. На северо-западе — балтские племена: литва, ятвяги и др. На севере — финно-угорские племена: чудь, меря, весь, мещера, мурома, мордва. Ряд финно-угорских племён был впоследствии ассимилирован славянами.
На юге расположился мощный Аварский каганат (562-823). На юго-востоке — грозный Хазарский каганат, который контролировал несколько восточнославянских объединений: полян, северян, радимичей.
Кроме того, на юге славяне поддерживали отношения с могучей и богатой Византией , с которой строили основные торговые связи, хотя иногда ходили на неё и военными походами.
В основном жизнь восточнославянских племен состояла из периодических отпоров набегов соседей, а в мирное время это было земледелие, скотоводство, различные промыслы, ремесла и торговля.
Расселение восточных славян. Путь «из варяг в греки».
Занятия восточных славян
Земледелие
Основным занятием восточных славян было земледелие. Важно различать различные системы земледелия племен. В лесных районах использовалась подсечно-огневая система земледелия, т.е. когда пашню предварительно расчищали из-под леса, выкорчевывали деревья, а затем использовали этот участок до истощения и переходили к следующему.
В лесостепных районах использовали переложно-залежную систему. На участке выжигали всю траву, использовали землю, а затем оставляли участок до полного его восстановления.
Позже стали использовать более продуманную систему: пашенное земледелие, т.е. земледелие с использованием пахотных орудий.
Животноводство, промыслы, торговля
Животноводство играло второстепенную роль и не было сильно развито.
Как считает В.О. Ключевский, активизация торгового пути «из варяг в греки», который проходил в том числе и по Днепру, вызвала стремление славян к занятию различными промыслами. В лесу славяне охотились на пушных зверей — куницу, соболя, белку, занимались бортничеством — сбором мёда диких пчёл, рыболовством.
Торговали пушниной (мехами), мёдом, воском. Взамен получали восточные ткани и драгоценности.
Община
Основой общественного строя стала родовая община (родственники нескольких поколений, ведущие общий быт). Затем ее сменила соседская община (территориальная), в которой на первом месте были уже не родственные, а хозяйственные связи. Славяне жили семьями в полуземлянках.
Все основные вопросы решались на вече — общем собрании мужского населения. Каждое восточнославянское объединение имело князя и старейшин. Это известно из Повести временных лет, где вождём местного племени древлян был князь Мал до подчинения их Ольгой.
Религия
Важную роль в жизни восточных славян занимала религия, а именно язычество. У каждого племени восточных славян был свой главный местный покровитель, бог, а остальные считались второстепенными, но им также поклонялись.
Главными богами были: Даждьбог, Хорс, Ярило (боги солнца), Перун (бог молнии и грома), Стрибог (бог ветров), Сварог (бог вселенной, неба), Велес (бог скотоводства), Мокошь (богиня женских занятий и деторождения).